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로라 알파로 미주개발은행(IDB) 수석 이코노미스트(미국 하버드대 경영대학원 교수)는 27일 서울 중구 포시즌스 호텔 서울에서 열린 ‘2026 G20 글로벌 금융안정 콘퍼런스’ 참석차 진행된 기자회견에서 미래대응기금과 관련한 질문에 “수익 흐름에 변동성이 있을 때 경기 둔화에 대비해 안정화 기금을 설립하는 것은 거시경제 건전성 유지를 위해 좋은 정책”이라고 평가했다.
코스타리카 국가기획경제정책부 장관을 지낸 알파로 이코노미스트는 거시 경제, 국제 금융, 자본흐름, 해외직접투자(FDI) 등을 연구해 온 경제학자다.
알파로 이코노미스트는 중남미 국가들이 겪은 ‘자원의 저주’ 경험을 거울삼아 세수 변동성에 대비할 것을 주문했다. 그는 “중남미 역시 풍부한 광물과 석유를 보유하고 있지만, 국제 가격 급등락에 따른 변동성에 시달려 왔다”며 “AI와 반도체 산업도 마찬가지로 부침이 따를 수밖에 없는데, 가장 큰 리스크는 호황기에 취해 다가올 경기 둔화에 대비하지 못하는 것”이라고 지적했다.
이를 극복할 해법으로는 재정적 방파제 역할을 할 기금 조성을 꼽았다. 알파로 이코노미스트는 “칠레의 경우 구리 등 광물 가격이 치솟을 때 수익을 모아 안정화 기금을 조성했다”며 “장기 성장을 목적으로 만든 이 기금은 훗날 경제가 어려운 시기에 거시경제를 지탱하는 버팀목이 됐다”고 설명했다.
국가 부채 상환과 기금 적립의 우선순위에 대해서는 ‘주택담보대출(모기지)’과 ‘자녀의 대학 등록금’에 빗대 설명했다. 그는 “수익 변동성이 클 때 저축이 필수적이지만, 빚을 갚는 것과 별도 기금을 쌓는 것 중 무엇이 절대적으로 낫다고 단정할 순 없다”면서도 “여유 자금으로 모기지를 갚을 수도 있겠지만, 당장 코앞에 닥친 딸의 대학 등록금을 내야 한다면 등록금을 위해 따로 저축하는 편이 훨씬 효율적”이라고 말했다.
이어 “빚을 먼저 갚더라도 정작 목돈이 필요할 때 다시 대출을 받아야 한다면, 자금의 필요 시점과 만기를 따져 목적성 있는 저축을 해두는 것이 합리적”이라고 덧붙였다.
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변동성 우려 때문에 AI 투자를 주저해서는 안 된다는 점도 분명히 했다. 알파로 이코노미스트는 “변동성이 두렵다고 AI 발전을 멈추자는 주장은 ‘황금알을 낳는 거위’를 죽이자는 말과 같다”며 “한국을 비롯한 아시아와 중남미 모두 심각한 저출산과 고령화로 노동력 감소 위기에 직면한 만큼, 경제 성장을 이어가려면 생산성을 끌어올릴 AI 기술 발전이 필수적”이라고 진단했다.
특히 완성형 밸류체인을 갖춘 한국과 자원 부국 중남미 간의 협력 가능성을 높게 평가했다. 그는 “AI의 설계와 생산, 판매 국가가 나뉘어 있는 것과 달리 한국은 설계부터 생산, 판매, 수출까지 모두 자체적으로 해내는 우위에 있다”며 “국민들 역시 새로운 전자기기와 비디오 게임 등에 친숙해 신기술을 실험하고 수용하는 데 매우 유리한 여건을 갖췄다”고 치켜세웠다.
그러면서 “AI는 막대한 전력을 소모하는 에너지 집약적 산업인 동시에 반도체 인프라 구축을 위한 핵심 광물이 필수적”이라며 “수소·태양광·풍력 등 세계에서 가장 청정한 녹색 에너지 전력망을 갖추고 브라질(희토류), 페루·칠레(구리), 칠레·아르헨티나(리튬) 등 압도적인 광물 매장량을 자랑하는 중남미와 한국이 손을 잡는다면 양방향으로 상호 호혜적인 파트너십을 구축할 수 있을 것”이라고 언급했다.
한국 경제의 반도체 편중 우려에 대해서는 ‘회복력(resilience)’과 다변화 성과를 근거로 낙관적인 전망을 내놨다. 알파로 이코노미스트는 “한국은 과거 아시아 외환위기 당시 반도체 가격 급락 등 큰 시련을 겪었지만, 뛰어난 정책 리더십을 발휘해 금융 시스템을 빠르게 안정시킨 저력이 있다”고 평가했다.
아울러 그는 “1970~80년대와 비교하면 지금의 한국은 K팝과 드라마, 영화는 물론 의료·스킨케어에 이르기까지 놀라운 산업 다변화를 이뤄냈다”며 “한국은 반도체 외에도 전 세계가 주목하는 무궁무진한 성장 기회를 창출해 내고 있다”고 덧붙였다.
