"합병증 없는 독감에도 항생제…'불필요한 약' 관행 처방 우려"

[이데일리 안치영 기자] 합병증이 없는 단순 독감 환자에게도 항생제가 적지 않게 처방되고 있어 ‘필요 이상의 약 처방’에 대한 우려가 커지고 있다. 또한 독감으로 동네 병원을 찾은 성인 환자 10명 중 8명은 소화제를 함께 처방받은 것으로 나타나 제도 개선이 필요하다는 지적이 나온다.

기사와 무관함(사진=게티이미지코리아)

국민건강보험공단은 2023년 7월부터 2024년 6월까지 의원급 의료기관에서 독감(인플루엔자) 진단을 받은 성인 환자 140만 1178건의 처방 내역을 분석한 결과를 11일 발표했다.

분석 결과, 독감 환자에게 항생제가 처방된 비율은 평균 27.7%였다. 하지만 합병증이 없는 단순 독감 환자 가운데서도 13.3%가 항생제를 처방받은 것으로 나타났다.

항생제는 세균 감염 치료에 쓰이는 약이다. 독감은 바이러스 질환인 만큼, 특별한 합병증이 없다면 항생제가 꼭 필요한 경우는 많지 않다. 그럼에도 단순 독감 환자 8명 중 1명꼴로 항생제를 복용한 셈이다.

더 눈에 띄는 것은 소화기계용 약제 처방이다. 흔히 ‘소화제’로 불리는 이 약은 독감 환자의 77.2%에게 처방됐다. 사실상 독감 환자 10명 중 8명이 소화제를 함께 받은 것이다.

건강보험공단은 이를 두고 독감 진료 시 소화기계용 약제를 관행적으로 함께 처방하는 경향이 확인됐다고 설명했다. 일부 환자는 해열진통제 등으로 속이 불편할 수 있지만, 모든 환자에게 소화제가 필요한 것은 아니라는 의미다.

항생제를 처방받았다고 해서 회복이 더 빨랐던 것도 아니었다.

분석 결과 항생제를 처방받은 환자는 그렇지 않은 환자보다 진료 기간이 평균 13% 더 길었다. 즉, 단순 독감 단계에서 미리 항생제를 먹는 것이 치료 기간을 줄이는 데 큰 도움이 되지 않았다는 것이다.

나이가 많을수록 회복에는 더 오랜 시간이 걸렸다. 18~39세 환자와 비교하면 40~64세는 진료 기간이 13%, 65~74세는 24%, 75세 이상은 29% 더 길었다.

진료과목에 따라서도 처방 차이가 뚜렷했다.

항생제 처방률은 내과가 19.0%로 가장 낮았다. 반면 소아청소년과는 37.5%, 이비인후과는 32.4%로 상대적으로 높았다. 소화제 처방률은 이비인후과가 84.6%로 가장 높았다.

의사 연령에 따른 차이도 있었다. 45세 미만 의사의 항생제 처방률은 23.3%였지만, 65세 이상 의사는 33.2%로 더 높았다. 반대로 소화제는 젊은 의사들의 처방률이 더 높은 것으로 나타났다.

전문가들은 환자를 놓칠 수 있다는 부담 때문에 의료진이 ‘혹시 모를 상황’에 대비해 약을 더 처방하는 경우가 있다고 설명했다.

박영민 일산병원 가정의학과 교수는 “합병증이 없는 단순 독감 환자에게 미리 항생제를 쓰는 것이 치료 기간을 줄이는 데 큰 이득은 없다”며 “환자 상태에 맞는 적정 진료와 불필요한 약 사용을 줄이기 위한 노력이 필요하다”고 말했다.

국민건강보험공단 관계자는 “합병증 없는 독감 환자에게 항생제와 소화제가 관행적으로 처방되는 부분에 대해서는 제도 개선이 필요하다”며 “국민들이 꼭 필요하지 않은 약을 복용해 건강상 문제를 겪지 않도록 관리하는 것도 중요하다”고 밝혔다.