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로이터는 중국 AI 기업들이 미국의 규제가 강화되기 전에 해외 데이터센터의 엔비디아 칩 연산 능력을 서둘러 확보하려 하고 있다고 설명했다.
미국은 엔비디아의 최첨단 AI 칩을 중국에 수출하지 못하도록 막고 있다. 하지만 중국 기업들은 해외 데이터센터의 연산 능력을 빌려 이런 칩을 원격으로 써 왔다. 미 수출 통제의 ‘구멍’으로 꼽혀 온 대목이다.
중국 기업들이 우려하는 건 원격접근보안법(RASA)이다. 상무부에 클라우드를 통한 원격 접근까지 규제할 권한을 주는 법안으로, 미 하원은 지난 1월 찬성 369표, 반대 22표로 통과시켰고 현재 상원 처리를 앞두고 있다.
소식통들은 황 CEO를 둘러싼 논란이 이 법안에 정치적 동력을 실어줄 수 있다고 전했다. 해외 클라우드 접근이 막히면 중국 개발자들은 칩을 직접 들여오지 않고선 고성능 연산 자원을 확보하기 어려워진다.
황 CEO는 지난 8일 아내에게 충실하지 못했다며 불륜을 시인했다. 뉴욕타임스(NYT)는 상대가 싱가포르 클라우드 업체 메가스피드의 전 임원 앨리스 황이며, 미 당국이 그를 중국 정보기관 요원으로 결론 내렸다고 보도했다. 로이터는 이 의혹을 독자적으로 확인하지 못했고, 중국은 이를 부인했다.
로이터에 따르면 앨리스 황은 텐센트와 알리바바 등 중국 대표 기술기업들과 사업·투자 관계를 맺고 있었다. 싱가포르 기업 서류에는 알리바바 자회사 에이펙스엔터프라이즈솔루션즈가 메가스피드와 연계된 말레이시아 업체 스피드매트릭스에 자금을 댄 사실도 나와 있다.
메가스피드는 중국 고객들이 미국의 수출 통제 대상인 엔비디아 칩을 쓸 수 있도록 도왔다는 의혹을 받고 있지만, 칩을 중국으로 불법 반출한 적은 없다고 부인했다.
중국 회색시장도 들썩이고 있다. 소식통 2명은 이번 논란으로 미국이 첨단 칩과 AI 서버 밀수 단속을 강화할 것을 우려해 중개상들이 수출 제한 대상 엔비디아 칩을 사재기하기 시작했다고 전했다.
앞서 미 검찰은 지난 3월 동남아 업체를 통해 엔비디아 칩이 탑재된 서버를 중국으로 빼돌린 혐의로 슈퍼마이크로컴퓨터 공동창업자 등 3명을 기소했다.
검찰은 이 업체가 2024~2025년 슈퍼마이크로에서 사들인 약 25억달러(약 3조3438억원) 규모의 서버 가운데 상당 부분이 중국으로 흘러갔다고 밝혔다. 피고인들의 유죄가 확정되지는 않았다.
엔비디아와 메가스피드, 미 상무부, 텐센트, 알리바바는 로이터의 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
