황 CEO는 28일(현지 시각) 미국 뉴욕에서 한미 친선 비영리단체 코리아소사이어티가 개최한 ‘2026 애뉴얼 갈라’에 참석해 밴 플리트상을 수상했다.
이날 이재용 삼성전자 회장과 최 회장은 이날 행사장에서 각각 축사와 건배사를 하며 황 CEO의 수상을 기념했다.
이 회장은 “젠슨보다 이 상에 더 어울리는 사람은 없다고 생각한다”며 “그는 오늘날 AI에서 일어나는 모든 것의 중심에 회사를 올려놨고, 컴퓨팅이 할 수 있는 일을 재정의했다”고 했다.
이 회장은 이어 “우리 두 사람에게는 세가지 공통점이 있다”며 “두 회사 모두 AI에 올인하고 있고, 우리 두 사람 모두 ‘매디슨’이라는 딸을 두고 있고, 모두 ‘갤럭시 Z 폴드8’을 사랑한다”며 좌중의 웃음을 자아냈다. 이 회장의 딸 이원주씨의 영어 이름이 ‘매디슨 리’로 황 CEO의 딸과 이름이 같은 점 등을 거론한 것이다.
최 회장은 건배사를 하며 황 CEO를 최고의 파트너라고 찬사를 했다. 그는 “젠슨을 만날 때마다 첫 질문은 ‘더 빨리 만들 수 없느냐’는 것”이라며 두 사람 사이에 같은 정신을 공유하고 있다고 했다.
최 회장은 이어 “엔비디아는 두뇌(Brain)를 설계하고, SK는 기억(Memory)을 만든다”며 “엔비디아가 번개처럼 빠르게 생각하면, SK는 그 기억이 절대 잊히지 않도록 보장하는 것이다. 그리고 젠슨이 무언가를 깜빡 잊어버릴 때마다, 그는 누구에게 전화를 걸어야 할지 정확히 알고 있다”고 말했다.
최 회장은 양사 간 AI 반도체 분야 협력이 한미 동맹으로 확장하는 계기가 됐다고 강조했다. 그는 “70여 년 전, 밴 플리트 장군께서는 전장에서 한미 동맹을 구축했고, 70년이 지난 오늘날엔 젠슨 황이 그 최전선에 서 있다”며 “이제 그 최전선은 전장이 아닌 데이터센터로 바뀌었고, 이 진격을 이끄는 사람은 군복 대신 검은색 가죽 재킷을 입는다”고 했다.
그러면서 “많이 살수록, 많이 아끼는 거라는 젠슨의 법칙이 있다”며 “저희 회계팀은 아직도 그 말을 이해하려고 애쓰는 중이다. 하지만 저는 진심으로 이 말을 믿고 있다”고 말했다.
이어 “더 원대하게 생각할 수 있도록 한 황 CEO에게 진심으로 감사하며, 당신의 파트너가 될 수 있어 정말 기쁘다”고 덧붙였다.
한편 이 회장의 부친 고(故) 이건희 삼성 선대회장은 2006년, 최 회장의 부친 고 최종현 SK 선대회장은 1998년 각각 밴 플리트상을 수상한 바 있다.
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