"우리도 엄연한 역사"…'6·25 참전 여군'을 아시나요

[이데일리 공지유 기자] “이제 시간이 얼마 남지 않았는데…여군을 제대로 알려야 눈을 감지.”

1950년 전투부대 제2사단에 투입된 여자의용군. 각 사단에 투입된 여자의용군들은 주로 참모부서에 배치돼 행정요원으로 근무했다.(사진=국방부 군사편찬연구소 제공)

6·25 전쟁 70주년을 맞는 올해. 참전 용사들이 국가를 위해 희생한지 많은 시간이 지났지만 당시 활약했던 여군들 이야기는 아직 제대로 조명되지 않았다. 현재 남아있는 대부분 자료에는 여성의 참전 기록은 일부만 기록돼 있다.

그러나 실제 우리 곁에는 6·25 전쟁에 군인으로 참전한 ‘할머니’들이 살아 있다. 전쟁이 발발하고 여성 의용군 3기로 참전한 김명순(가명·87)씨는 “그때 여성들의 활약이 있어 오늘날 대한민국이 있는 것”이라며 “꼭 더 많은 사람이 알아줬으면 좋겠다”는 바람을 털어놨다.

“여성들, 여군 다녀온 사실 숨기고 살아”…유공자 파악도 어려워

1950년 편성된 정훈대대 여자대원들. 정훈대대에 배치된 여군의 숫자는 총 81명이었다. (사진=국방부 군사편찬연구소 제공)

국가보훈처 등에 따르면 현재까지 확인된 6·25 참전 여군 수는 2400여명이다. 그러나 당시 주민등록번호 체계가 없었고 기준등록지 문서가 오래돼 여전히 많은 참전 여군들이 미등록 참전유공자로 남아 있는 것으로 파악됐다.

김씨는 “여성들은 대학도 나오지 않은 채 중·고등학생 때 참전해 휴전이 되고도 취직을 하지 못하고 넉넉지 못한 형편으로 시집을 갔다”며 “지금 다른 여군들을 만나보면 잘 사는 사람이 하나도 없어 너무 가슴이 아프다”고 토로했다.

이어 “얼마나 살기 힘들었던지 많은 여성들이 참전 여군이었던 걸 숨기고 자랑하지 않는다”며 “다들 노인이라 병원비가 많이 드는데 유공자 등록하는 걸 몰라 국가 지원을 못 받는 여성들도 상당수일 것”이라고 덧붙였다.

보훈처는 지난 2015년 미등록 여성 유공자 612명 중 16명의 신상을 확인했다. 그러나 이후 얼마나 많은 참전 여군이 발굴돼 유공자로 등록됐는지는 확인이 어려운 상황이다. 보훈처 관계자는 “미등록 유공자 중 여군에 대한 부분만 파악하기가 어렵다”고 설명했다.

미래통합당 김종인 비상대책위원장이 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에 앞서 박옥선 대한민국 6ㆍ25 참전유공자회 서울지부 종로구지회장에게 6ㆍ25 70주년 기념 호국영웅배지를 수여하고 있다.(사진=연합뉴스)

참전 여군 위한 시설도 부족…“더 늦기 전에 활약 알려져야”

참전 여군들이 모이는 보훈단체가 있기는 하지만 실제 활동이 어려운 상황이다. 남성 참전용사들은 전쟁 당시 해병·육군 보병학교를 본부로 두고 있었고 당시 참전했다는 기록이 많이 남아 있어 보훈단체 활동이 수월하다. 하지만 여성들은 의용군으로 참전한 터라 소재 파악이 어렵고 보훈활동을 펼칠 구심점이 따로 없는 현실이다.

참전 여군을 위한 보훈시설도 미비하다. 김씨는 “남성 참전용사들은 모일 수 있는 보훈시설이 시·도별로 마련돼 있는데 여군을 위한 시설은 거의 없다시피 하다”고 지적했다. 실제 참전 여군 단체인 6·25 참전유공자회 직할회 ‘여군회’는 서울 한 아파트 관리사무실을 사무실 대용으로 사용하고 있다.

김씨는 “여군 참전용사 중 이제 걷지도 못하고 요양병원에 들어간 사람도 많다”며 “더 늦기 전에 참전 여군의 활약을 재조명하고 미등록 여군 유공자들을 발굴해 국가에서 인정하는 역사로 기록해야 할 것”이라고 강조했다.

정부도 참전 여군에 대한 사회적 관심 확산 노력에 나섰다. ‘6·25전쟁 70주년 사업추진위원회’는 오는 9월 4일 서울 용산구 전쟁기념관에서 참전 여군과 보훈단체, 예비역 여군 등 100여명을 대상으로 ‘참전 여군 메모리얼 전시회 및 상기 행사’를 진행할 예정이다.