한숨 돌린 을지로 화재, 초진 완료…밤샘작업 지속(종합3보)

[이데일리 방보경 기자 김현재 수습기자] 서울 중구 을지로 도심 재개발 지역에서 발생한 화재의 초진이 완료됐다. 화재 발생 5시간 만에 확대 위험은 줄어들었지만, 소방당국은 밤샘 작업을 이어갈 계획이다.

28일 오후 서울 중구 을지로 세운대림상가 인근의 한 건물에서 화재가 발생해 소방대원들이 화재 진압을 하고 있다. (사진=뉴시스)

28일 서울 중부소방서에 따르면 이날 오후 8시 20분 서울 중구 을지로에 위치한 건물 화재가 초진됐다. 화재 현장 구역에는 48개의 점포가 소실된 상태다. 70대 남성이 연기를 흡입한 것 외 인명 피해는 없는 것으로 파악됐다. 해당 남성은 3층에서 연기를 들이마시고 인근 병원으로 이송됐다.

소방당국은 전체 건물에서 블록 단위로 사람을 찾았다고 밝혔다. 김춘수 중부소방서 소방행정과장은 “8개의 구조대가 각 실에 대한 1차 검색을 완료한 상태다. 최종까지는 3차 인명 검색이 예정되어 있는데, 전체 범위를 전부 한번 확인했기 때문에 (사람이 있을) 가능성은 낮아 보인다”고 밝혔다.

화재 원인은 아직 확인되지 않은 상태다. 김 과장은 “화재 건물이 지금 거의 소실된 상태고, 잔해물이 전부 다 물에 잠겨 있어 원인을 확인하지 못했다”고 밝혔다.

소방당국은 이날 오후 3시 31분부터 소방력 446명과 소방차 100대, 포크레인 5대를 동원해 화재를 진압했다. 소방당국은 불길이 확대되면서 오후 3시 59분에 대응 1단계를 발령하고, 오후 4시 37분에 대응 2단계로 격상했다. 불길이 잦아들자 오후 6시 42분에는 대응 1단계로 하향했다.

화재 현장 인근에 영업 점포 74곳과 공가 상태의 창고 40여개가 다닥다닥 붙어 있어 소방당국은 진화에 애를 먹었다. 화재는 처음에 1층 공실에서 시작됐지만, 바로 옆의 점포로 불이 옮겨붙으면서 불길이 커진 상황이다. 건물 내의 공간 대부분은 전선창고 등으로 사용되는 만큼 진압이 까다로웠다.

다량 가연물이 내부에 존재하고 진입로가 협소한 점도 영향을 미쳤다. 불이 난 건물에서 철망가게를 운영하던 최재봉(66)씨는 “바로 옆집이 목욕탕을 했는데 욕조가 많았다. 욕조가 불이 붙으면 다 연소할 때까지는 꺼지지 않는다고 한다”고 말했다. 오래된 건물도 화재 진압에 어려움을 더할 것으로 보인다. 최 씨는 “지붕이 나무, 철판, 스티로폼으로 돼 있어 불이 한번 붙으면 꺼지지 않을 것 같다. 40~50년 된 나무라서 지붕으로 불이 다 옮겨붙었을 것”이라고도 했다.

소방당국은 “밤샘 잔불 진화 작업이 예상되고 있다. 도심 한가운데서 발생한 큰 화재로 인해 놀라신 시민 여러분께 양해의 말씀을 드리며, 마지막까지 화재 진화에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.