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도널드 트럼프 행정부는 미국 내 제조 역량을 재건하고 일자리를 만들기 위해 SK하이닉스와 삼성전자 등 외국 반도체 기업에 미국 공장 건설을 압박하고 있다.
솔리다임이 다롄 공장 증산에 나선 건 메모리 반도체가 전 세계적으로 부족해 가격이 치솟고 있어서다. 낸드플래시는 인공지능(AI)·클라우드용 데이터센터에 설치되는 솔리드스테이트드라이브(SSD)에 쓰인다. 다롄 낸드 공장에는 램리서치, 어플라이드머티어리얼즈, KLA 등 미국 주요 반도체 장비업체의 장비가 들어가 있다. 솔리다임이 다롄 공장 추가 장비에 대한 미국의 수출 허가를 추진하고, 이를 미국 내 신규 낸드 공장 건설과 연계했다는 사실은 이번에 처음 알려졌다.
SK하이닉스는 로이터에 낸 성명에서 “M(Mod) B의 장비 설치는 미국 정부와 긴밀히 협의하고 승인을 받아 진행되고 있다”며 “2023년 완공된 다롄 M B의 생산능력 확대는 추진하지 않고 있다”고 밝혔다. 솔리다임은 논평을 거부했다. 수출 통제를 담당하며 반도체 공장 투자 협상을 진행해 온 미 상무부는 답변 요청에 응하지 않았다.
미국은 중국이 AI와 군사용 첨단 반도체를 개발하는 속도를 늦추기 위해 반도체 장비의 대중국 수출을 제한하고 있다. 미국 정부는 이를 국가안보에 핵심적인 기술로 보고 있다.
로이터는 지난달 솔리다임이 미국에 낸드플래시 공장 건설을 검토하고 있다고 보도한 바 있다. 반도체 공장은 짓는 데 수년과 수십억달러가 든다. 소식통 중 한 명은 중국 생산을 늘리면 솔리다임이 미국 낸드 공장 건설 자금을 마련하는 데 도움이 되고, 미국 내 생산 확대로 가는 가교 역할도 할 수 있다고 말했다. 다른 소식통은 솔리다임이 이르면 내년 기업공개(IPO)도 검토하고 있으며, 이렇게 조달한 자금을 미국 공장 건설에 쓸 수 있다고 전했다.
테크인사이츠의 메모리 전문가 월트 쿤은 낸드 시장이 수년 전 침체를 벗어나 호황을 맞았으며 앞으로 몇 년간 공급 부족이 이어질 것이라고 내다봤다. 그는 낸드 가격이 2023년 중반 이후 7배 올랐다고 설명했다.
미 상무부는 지난해 SK하이닉스와 삼성전자의 중국 공장에 대해 미국산 장비 반입 시 개별 허가를 면제해 주던 조치를 “바이든 시대의 허점”이라며 취소했다. 대신 기존 공장 운영에 필요한 허가는 내주되, 생산능력 확대나 기술 고도화를 위한 장비 허가는 승인하지 않을 방침이라고 밝혔다. 상무부는 지난해 12월 장비 수량을 제한한 올해분 다롄 공장 허가를 내줬다.
소식통에 따르면 다롄의 M B는 2023년 지어졌지만 메모리 시장 침체로 장비 구축을 끝내지 못했다. 일부 장비만 들어가 있어 추가로 들일 공간이 많다. 상무부는 아직 내년분 추가 장비 허가를 내주지 않았고, 솔리다임은 M B용 장비를 더 사들이기 위해 수출 허가를 신청한 상태다.
SK하이닉스는 인텔이 오하이오주에 오랫동안 추진해 온 반도체 공장 일부를 임차하는 협상도 별도로 진행 중인 것으로 알려졌으며, 인디애나주에선 고대역폭메모리(HBM) 첨단 패키징 공장을 착공했다. 낸드 시장에서 SK하이닉스는 삼성전자에 이어 세계 2위다. 카운터포인트리서치에 따르면 중국 낸드업체 YMTC는 올해 2분기 3위로 올라섰다.
한편 SK하이닉스 주가는 15일 기술주 전반의 매도세 속에 한국 증시에서 11% 급락했다.
