조주연 홈플러스 대표 “정상화 난항…M&A 신속히 진행돼야”

[이데일리 한전진 기자] 기업회생절차를 밟고 있는 홈플러스의 조주연 대표가 경영 정상화를 위해서는 인수합병(M&A)이 신속하게 진행돼야 한다는 입장을 거듭 밝혔다. 2000억원의 긴급운영자금을 확보했지만 납품 거래가 정상화되지 못하면서 매출 회복에 어려움을 겪고 있다는 설명이다. 입점업체 피해 지원에 대해서는 현재 여력이 없다고 인정했다.

조주연 홈플러스 대표가 9일 국회 의원회관에서 열린 민주당 을지로위원회 주최 '홈플러스 회생을 위한 MBK파트너스-메리츠 경영진 간담회'에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

조 대표는 12일 국회 정무위원회의 공정거래위원회 국정감사에서 “궁극적으로는 계획대로 M&A가 진행돼야 지금 사태가 잘 해결될 수 있을 것으로 보고 있다”고 말했다.

이날 민병덕 더불어민주당 의원은 홈플러스의 희망퇴직 조건과 회생 이후 정상화 방안을 집중 질의했다. 민 의원이 김광일 홈플러스 부회장의 사의 표명을 언급하며 사퇴 의사를 묻자 조 대표는 “사의를 표명하지 않았다”고 답했다.

민 의원은 희망퇴직 조건이 과거보다 크게 후퇴했다고 지적했다. 과거 폐점 당시에는 12개월치, 회생절차 직전에는 18개월치 임금을 지급했지만 이번에는 별도 위로금이 없다는 것이다. 미지급 급여와 추석 상여금, 퇴직금은 당연히 지급해야 할 금액이라며 희망퇴직 조건의 적절성을 따져 물었다.

이에 조 대표는 “2000억원의 DIP 금융을 통해 영업을 재개할 수 있었지만 당초 기대했던 것은 영업과 납품의 정상화였다”고 설명했다. 이어 “여신거래를 통해 재고를 지속적으로 늘리고 매출을 확대할 계획이었지만 현실적으로 선지급과 현금거래가 이어지면서 매출 증가에 제약이 있는 상황”이라고 말했다.

입점업체와 납품업체 피해 문제도 도마에 올랐다. 서일준 국민의힘 의원은 홈플러스의 납품업체 수가 입점업체보다 더 크게 줄어든 이유를 물었다. 조 대표는 “납품업체는 작년부터 상품대금을 잘 지급하지 못해 많이 나갔다”며 “소상공인을 비롯한 입점업체에는 최대한 대금을 지급하려고 노력했기 때문에 차이가 나는 것으로 알고 있다”고 답했다.

서 의원은 휴업으로 영업하지 못한 입점업체에 대한 지원 계획도 추궁했다. 조 대표는 재개장 이후 입점업체가 자체 판매시점정보관리시스템(POS)을 사용할 수 있도록 하고 있다고 설명했지만, 추가 지원 여력을 묻는 질문에는 “현재는 여력이 안 된다”고 답했다.

조 대표는 입점업체 피해와 채권 상환 문제를 해결하기 위해서도 M&A가 필요하다고 강조했다. 그는 “10월 말로 인수의향서를 받게 돼 있는데 M&A를 신속하게 진행해서 모든 채권을 신속하게 갚는 것”이 가장 좋은 방법이라고 밝혔다. 아울러 폐점한 점포 가운데 자가 점포 19곳의 매각을 추진해 재원을 확보하겠다고 설명했다.

서 의원이 홈플러스 대주주인 MBK파트너스의 도덕적 해이 우려를 제기하자 조 대표는 “회생 시작 이후 주주사에서 5000억원 정도의 지원이 있었던 것으로 알고 있다”며 “제가 옆에서 본 주주사는 최선을 다하고 있다”고 답했다.

서 의원은 “입점업체와 납품업체를 운명공동체라고 생각해야 한다”며 채권 상환을 포함한 구체적인 정상화 방안을 촉구했다. 이에 조 대표는 M&A의 조속한 추진을 재차 강조했고, M&A 외 다른 대안이 없느냐는 질문에는 “최선을 다하겠다”고 말했다.