‘수학계 노벨상’ 이어 中 학자 또 세계적 권위 우주과학상 수상

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 중국인 학자들이 ‘수학계 노벨상’으로 불리는 필즈상을 수상한 데 이어 우주과학 분야의 권위 있는 국제상까지 탔다.

왕진송 중국 기상청 연구원이 지난 3일(현지시간) 이탈리아 피렌체에서 열린 국제우주연구위원회 윌리엄 노드버그 메달을 받은 후 소감을 말하고 있다. (사진=바이두 화면 갈무리)

5일 중국 펑파이 등 현지 매체에 따르면 3일(현지시간) 이탈리아 피렌체에서 열린 국제우주연구위원회(COSPAR·코스파) 학술 총회에서 중국 기상청의 왕진송 연구원이 윌리엄 노드버그 메달을 수상했다. 수상 특전으로 그의 이름을 딴 소행성의 이름도 지을 예정이다.

윌리엄 노드버그 메달은 우주과학 응용 분야에서 탁월한 성과와 공헌을 한 인물에게 수여되는 상이다. 윌리엄 노드버그는 미 우주항공국(NASA)의 초기 지구관측 분야를 개척한 과학자다.

세계 최대 규모 우주과학 학술기구인 코스파가 수여하는 것으로 우주과학·지구관측 분야에선 국제적으로 권위 있는 학술상 중 하나다. 1988년 제정한 이후 2년에 한 번씩 수상자를 선정하는데 중국 과학자가 이 상을 받은 것은 이번이 처음이다.

왕 연구원은 현재 중국 국가위성기상센터(국가우주기상감시예보센터) 소장이자 펑윈 기상위성 프로그램 총설계사를 맡고 있다.

주요 업적을 보면 중국 국가급 우주기상 업무 체계를 주도적으로 창설했으며 펑윈 기상위성의 지속 발전과 글로벌화 응용을 추진했다. 비방향성 궤도 플랫폼 고정밀 태양 영상, 광시야 오로라 영상, 광대역 전방향 입자 탐지, 강한 배경 내 약신호 가스 방출 탐지 분야에서 체계적인 기술 돌파구를 이끌었다는 평가다.

태양-지구계 결합을 이해하고 시뮬레이션하는 새로운 메커니즘과 방법을 제안했으며 중국의 1세대 우주 기상 수치 예보 시스템과 세계 최초 우주 기상 체인 예보용 AI 모델인 펑위 개발을 주도했다.

왕 연구원이 제안한 위성 효율성 체계에 대한 ‘삼요소’ 아키텍츠는 펑윈 기상위성의 발전 계획, 설계, 제작, 응용 서비스의 새로운 이론적 틀이 됐다. 다중 위성 동시대 관측, 대규모 이기종 위성-지상 자원 실시간 처리 등의 기술을 주도적으로 추진했다.

펑파이는 “왕 연구팀의 공동 노력으로 중국의 우주기상 업무는 국제적 선도 수준으로의 도약적 발전을 이뤘다”고 평가했다.

펑윈 위성군 핵심으로 중국은 미국과 함께 태양-지구 우주기상 모든 부분의 업무 모니터링 능력을 보유한 국가가 됐으며 관련 기술은 베이더우, 창어, 톈원, 콰푸 등 주요 우주 프로젝트에 응용됐다.

중국의 우주기상 업무 시스템은 세계기상기구(WMO)와 국제민간항공기구(ICAO)의 합동 평가에서 전 세계 유일하게 전 항목 A 등급을 획득했다. 펑윈 기상위성 데이터는 139개 국가와 지역에 응용되고 있다.

한편 앞서 지난달 23일 미국 필라델피아에서 열린 2026 세계수학자대회(ICM) 개막식에선 왕훙 뉴욕대 교수와 덩위 시카고대 교수 등 4명이 필즈상을 수상했다.

필즈상은 뛰어난 업적을 기록한 만 40세 미만 수학자들 대상으로 수여하는 수학계 최고 권위의 상이다. 중국 본토에서 학부 교육을 수료한 중국 국적 학자가 필즈상을 받은 것은 이번이 처음이다.

중국이 수학과 우주과학 분야에서 잇따라 국제적 권위의 상을 받으면서 기초과학 분야에 대한 경쟁력을 나타내고 있는 것이다.

시나파이낸스는 “이번 수상은 국제 학계가 왕 연구원의 개인 연구 업적을 인정했음을 방녕할 뿐 아니라 중국이 우주 기상 관측, 기상 위성 공학, 우주과학 응용 분야에서 지속 발전하고 있으며 글로벌 우주과학 협력에 점점 더 큰 영향력을 행사하고 있음을 보여준다”고 평가했다.