‘징계 정치’에 장외투쟁까지…반등 끝난 국힘, 장동혁의 딜레마

[이데일리 안소현 기자] 국민의힘이 중앙윤리위원회 재가동으로 ‘징계 정국’에 들어간 가운데 장동혁 대표는 전국 순회 장외투쟁에 나서며 지지층 결집을 시도하고 있다. 그러나 당내에서는 친한(친한동훈)계 등을 겨냥한 징계 논란과 계파 갈등이 격화하는 데다 지방선거 직후 반등했던 정당 지지율마저 다시 하락세로 돌아서면서 장 대표의 리더십이 시험대에 올랐다는 평가다.

장동혁 국민의힘 대표. (사진=뉴시스)

8일 정치권에 따르면 장 대표는 이날 국민의힘 인천시당에서 ‘6·3 참정권 박탈 사태’를 주제로 청년 간담회를 연 뒤 인천 남동구 구월로데오광장에서 열린 규탄 집회에 참석한다. 서울 올림픽공원에 이어 지방에서 열리는 집회에 직접 참석한 것은 이번이 처음으로, 당 지도부는 이를 시작으로 ‘야당 추천 특검’ 도입 등을 촉구하는 전국 순회 집회를 이어간다는 계획이다.

하지만 당내 시선은 엇갈린다. 장 대표가 당 기강 확립을 명분으로 윤리위를 재가동하며 친한계와 ‘대안과 미래’ 소속 의원 등에 대한 징계 절차가 시작된 상황에서 내부 갈등을 수습하기보다 장외 여론전에 집중하고 있다는 비판이 나온다.

정점식 원내대표는 이날 언론사 인터뷰에서 “어떤 조직 체계에서도 징계는 있을 수 있지만 그 징계라는 것이 국민과 당원, 의원 대다수가 공감할 수 있는 정도로 이뤄져야 한다”고 조심스레 입을 열었다. 장 대표 특보단장인 김대식 의원은 이날 SBS라디오 인터뷰에서 “당의 기강을 잡는 것은 ‘오케이’지만 징계 정치나 화합에 저해되는 것은, 전선을 확대하는 것은 바람직하지 않다”고 우려를 표했다. 4선 중진인 한기호 의원 또한 KBS라디오에서 “윤리위원회가 징계를 하는 것은 언제든지 있을 수 있지만 어떤 한 개인의 의지로 인해 이뤄진다면 저항에 부딪힐 것”이라고 했다.

당 내홍도 수습되지 않는 상황이다.

조경태 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “당 윤리위는 법치주의를 부정하고 국민의 신뢰를 저버린 해당행위를 한 장동혁 대표를 즉각 제명·출당해달라”고 요구했다. 조 의원은 “살다 살다 선거에서 패배하고도 끝까지 자리에서 버티는 당대표는 처음 본다”며 “선거에서 패배하고도 책임지지 않는 지도부와 바른말 하는 동지들을 탄압하는 독선과 독재가 당의 뿌리를 흔들고 있다”고 비판했다.

그는 장 대표를 제명해야 하는 사유로 지방선거 기간 장기 해외출장과 선거 패배 책임론, 윤석열 전 대통령과의 절연 문제, 윤리위를 통한 ‘징계 정치’ 등을 거론했다. 박덕흠 국회부의장이 본인을 향해 탈당을 요구한 것에 대해서도 “계엄 당시 어디 있었고 탄핵에 왜 반대했는지 스스로 돌아봐야 한다”고 맞받았다.

당 안팎에서는 징계가 오히려 역풍을 부를 수 있다는 우려도 적지 않다.

한 국민의힘 의원은 “윤리위가 징계를 강행하면 정치 탄압으로 비춰져 국민 보시기에 편치 않을 수 있다. 게다가 장외에 나서는 모습 역시 ‘당내 기반이 마련돼 있지 않다’는 인식을 보여준다”고 전했다.

실제 지방선거 직후 선거관리위원회를 향한 강경 대응으로 일부 여론조사에서 국민의힘 지지율이 반등하며 더불어민주당을 앞서기도 했지만 최근에는 다시 민주당에 역전을 허용한 상태다. 정치권에서는 재선거 추진과 선관위 공세가 일정 부분 지지층 결집 효과를 냈지만, 계파 갈등과 징계 논란이 이어지면서 중도층 확장에는 실패했다는 분석이 나온다.

정치권 관계자는 “선관위 문제를 제기하는 것과 당내 비판 세력을 징계하는 것은 별개의 문제”라며 “혁신보다 계파 갈등이 부각되는 현재의 모습이 이어진다면 장 대표의 리더십 부담은 더욱 커질 수밖에 없다”고 말했다.