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홍준표 대구시장은 일찌감치 대선 출마를 기정사실화했다. 그는 지난 21일 사회관계망서비스(SNS)에서 “차기 대권 후보 자격으로 미국 대통령 취임 준비위원회의 초청으로 8년 만에 워싱턴을 방문했다”며 대권 후보로서 미국을 방문했다는 점을 강조했다.
보수 진영 내 유력한 후보로 주목받는 오세훈 시장과 안철수 국민의힘 의원은 출마를 공식화하진 않았지만, 가능성을 열어뒀다. 오 시장은 전날 서울 시청에서 열린 기자간담회에서 대선 출마 여부를 묻자 “대선 출마 여부를 말씀드리는 건 너무 이른 행보”라면서도 “4선 서울시장으로서 쌓은 경험은 ‘공공재’이며, 이런 공공재는 여러 가능성을 가지고 있다”고 말했다. 안철수 의원은 이데일리에 “조용히 준비는 할 수 있다”면서도 “여당 후보는 대통령 탄핵이 인용되기 전까지는 대선에 나가겠다고 이야기하는 건 부적절하다”고 했다.
한동훈 전 국민의힘 대표는 직접적인 메시지보단 측근들을 통해 대선 출마를 시사하고 있다. 한 친한(친한동훈)계 의원은 “한 대표가 만약 대선에 출마한다면 나올 수 있는 비판들에 대해서는 방어논리가 어느 정도 준비돼 있다”고 밝혔다.
다만 국민의힘 내부에서는 여러 보수 후보에 대한 리스크를 우려한다. 우선 오 시장과 홍 시장은 ‘명태균 리스크’가 대선 출마에 장벽으로 작용할 수 있다. 본격적인 경선이 시작되면 명 씨와 관련한 의혹이 있는 인물들에 대한 십자포화가 일어날 수 있다는 것이다.
오 시장의 경우 명씨가 대표로 있는 미래한국연구소에 약 다섯 차례에 걸쳐 여론조사를 의뢰했다는 의혹이 제기된 바 있다. 일련의 과정에서 오 시장은 3300만원 상당을 보냈다는 논란이 일었다.
홍 시장도 명태균 리스크로부터 자유롭진 않다. 지난 22일 명태균 측 법률대리인인 남상권 변호사는 MBC 라디오 ‘김종배의 시선 집중에 출연해 “홍 시장의 복당 당일, 홍 시장의 아들이 고맙다는 문자를 명 씨에게 보냈다”고 밝혔다. 홍 시장은 이러한 복당 요청 논란에 허위주장이라고 대응하고 있다.
유 전 의원은 한국개발연구원(KDI)출신 정치인으로 경제 전문가라는 호평 속 부족한 당 지지기반이 장벽으로 작용한다는 관측이 나온다. 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 당시 일었던 ‘보수의 배신자’라는 이미지를 아직 벗지 못했다는 것이다. 이에 유 전 의원과 친소 관계를 유지하고 있는 한 국민의힘 의원은 “아직도 배신자 이야기가 나오는 게 이해가 안 된다”며 “윤석열 대통령은 박 전 대통령을 구속하고도 대통령을 하고 있지 않나”라고 반박했다.
보수 진영 대권 후보가 꿈틀대는 사이 김문수 고용노동부장관이 선전하고 있는 것도 관전 포인트다. 계엄 이전만 해도 주요 대권 주자 후보에도 들지 못했던 김 전 장관은 윤 대통령을 지속적으로 엄호해온 ‘강경 보수’ 이미지에 힘입어 최근 각종 지표에서 여권 내 대선후보 지지율 1위를 차지하고 있다. 김 장관은 아직까지 출마 의사를 표시하지 않았다.
