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이러한 와중에 이정현 위원장은 13일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 갑작스럽게 사퇴 의사를 밝히며 혼란에 불을 지폈다. 이 위원장은 “이번 공천 과정에서 변화와 혁신의 필요성을 느끼고 최선을 다해보려 했으나 더는 제가 생각했던 방향을 추진하기 어렵다고 판단했다”며 “모든 책임을 제가 지고 공천관리위원장직에서 물러난다”고 밝혔다.
표면적인 이유는 대구·부산시장 후보 경선 방식을 둘러싼 공관위 내부 이견이었다. 이 위원장은 보수 텃밭 지역에서 공개 오디션 등 혁신적 공천 방안을 제안했으나 당내 반발에 부딪혔다는 것이다. 여기에 장 대표와 오 시장 간 대립도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.
이에 대해 박성훈 수석대변인은 “이 위원장 사퇴 이유가 언론이 해석하는 사유는 아니다”라며 “특정 정치인 요구와 관련해 해석되는 것은 아니다”라고 강조했다. 당 지도부는 끝까지 이 위원장 사퇴를 번복하기 위해 노력하겠다는 입장이지만 여전히 연락이 닿지 않는 상황이다. 또한, 지도부는 추가 공천 여부는 열려 있으며, 전략 공천까지도 가능하다는 입장이다.
상황이 악화일로로 치닫자 지자체장 후보들이 직접 중재에 나섰다. 인천광역시장에 출마한 유정복 시장은 “이 위원장은 공관위원장에 복귀해서 책임 있는 자세로 공천에 임해주시고, 오 시장도 공천 절차를 밟아서 당이 가는 대열에 함께 해 달라”며 “장 대표는 오늘 사태를 직시하고 당이 통합과 혁신의 대열로 갈 수 있도록 역량을 다해달라”고 호소했다. 또 당을 향해 서울시장 추가 공천 신청을 받아줘야 한다고도 요구했다.
다만 비판의 목소리도 있다. 김태흠 충남도지사는 “오세훈 시장의 입장을 이해하지만 당이라는 데는 본인의 의사를 100% 관철시키기 위해 노력하는 것도 중요하지만, 당이 어려울 때 선당후사와 살신성인의 마음가짐도 필요하다”고 지적했다.
반면 소장파에서는 오 시장이 제안한 혁신 선대위와 인적 청산이 받아들여져야 한다며 지원 사격에 나섰다. 서울 도봉을 지역구로 둔 김재섭 의원은 이날 SBS 라디오에서 “일각에서 오 시장이 출마하지 않을 명분을 쌓는 것 아니냐고 하는데, 완전히 반대로 오 시장은 어떻게든 출마를 하고 싶어서 발버둥을 치는 모양”이라며 “혁신 선대위는 반드시 필요하고, 고성국과 전한길 같은 부류의 사람들에 대한 강력한 제명조치 같은 게 뚜렷한 절윤 선언”이라고 강조했다.
같은 소장파인 김용태 의원도 장 대표의 용기 있는 결단을 촉구했다. 김 의원은 서울 여의도 국회의원회관에서 기자들과 만나 “지난 대선에서 비상대책위원장 때 절윤과 윤 어게인 노선에 반대한다는 입장을 밝혔음에도 장동혁 지도체제로 바뀌며 윤 어게인으로 회귀했던 모습들이 있다”며 “국민들의 의구심을 없애주는 첫 번째 지름길은 윤 어게인을 추종했거나 대변했던 핵심 당직자 전원을 사퇴시키는 것이 가장 큰 밑바탕이다. 국민이 놀랄만한 변화를 해야 하는데 장 대표의 용기가 더 필요하다”고 목소리를 높였다.
