'치사율 48.8%' 악마의 바이러스에 5387명 숨졌다...초비상 걸린 '이 나라'

[이데일리 신수정 기자] 아프리카 콩고민주공화국에서 에볼라 바이러스 확진자가 1만1000명을 넘어섰다. 확진자 절반 가까이가 사망하면서 2014~2016년 서아프리카를 휩쓴 에볼라 사태 이후 가장 큰 피해를 기록했다. 이번 유행을 일으킨 바이러스에 효과가 입증된 백신과 치료제도 아직 없어 추가 확산 우려가 커지고 있다.

콩고민주공화국 이투리 주 부니아 마을의 냐무롱고 묘지에서, 개인 보호 장비를 착용한 콩고 의료진들이 에볼라 치료 센터에서 바이러스에 감염되어 사망한 마리-프랑스 쇼고고 박사의 시신이 담긴 나무 관을 운구하고 있다. (사진=로이터)

10일(현지시간) 로이터통신에 따르면 콩고민주공화국 정부가 집계한 에볼라 누적 확진자는 9일 기준 1만1042명, 사망자는 5387명에 달했다. 확진자 대비 사망자 비율인 치명률은 약 48.8%다. 확진 판정을 받은 환자 2명 중 1명꼴로 목숨을 잃은 셈이다.

이번 사태는 역대 두 번째로 규모가 크고 사망자가 많은 에볼라 유행으로 기록됐다. 가장 큰 피해가 발생했던 2014~2016년 서아프리카 에볼라 사태 당시에는 2만 8600명 이상이 감염되고 1만 1000명 넘게 숨졌다.

콩고민주공화국에서는 지난 5월 중순 에볼라 유행이 공식 선언됐다. 이번에 확산한 바이러스는 에볼라 바이러스의 한 종류인 ‘분디부교(Bundibugyo)’ 바이러스다. 다른 유형의 에볼라에 사용할 수 있는 백신과 치료제는 개발됐지만 분디부교 바이러스에는 아직 사용 승인을 받은 백신이나 특화 치료제가 없다.

감염 지역도 빠르게 넓어졌다. 현재 콩고민주공화국 전체 26개 주 가운데 8개 주에서 확진자가 발생했다. 특히 동부 이투리주와 북키부주에 환자가 집중됐다.

의료체계가 제대로 작동하지 않는 지역에서는 환자들이 치료받기도 전에 숨지는 사례가 잇따르고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 10월 21일부터 11월 3일까지 보고된 사망자 512명 중 335명이 치료시설이 아닌 지역사회에서 숨졌다.

내전과 무력 충돌에 따른 치안 불안, 감염자의 늦은 발견, 열악한 의료시설 등이 방역을 어렵게 만들고 있다. 환자를 조기에 격리하거나 접촉자를 추적하기 어려워지면서 바이러스 확산을 차단하는 데 어려움을 겪는 상황이다.

확산 범위는 콩고민주공화국을 넘어 동·중·서아프리카로 확대됐다. 케냐와 나이지리아 등에서도 감염 사례가 확인됐다. 로이터는 이번 사태가 아프리카 대륙에서 발생한 에볼라 유행 가운데 지리적으로 가장 넓은 범위에 걸쳐 있다고 전했다.

백신 개발도 진행 중이다. WHO는 기존 에볼라 백신인 ‘에르베보’가 분디부교 바이러스에도 효과가 있는지 확인하는 임상시험을 진행하고 있다. 옥스퍼드대와 미국 모더나가 개발한 백신 후보물질도 시험 대상으로 선정됐다. 다만 이들 백신의 분디부교 바이러스 예방 효과는 아직 확인되지 않았다.