포스코퓨처엠, SK온과 1.1조 규모 LFP 양극재 공급계약

포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경 (사진=포스코퓨처엠)

[이데일리 박민웅 기자] 포스코퓨처엠이 SK온과 1조1000억원 규모의 리튬·인산·철(LFP) 양극재 공급계약을 체결하며 사업 확대에 속도를 내고 있다. 기존 삼원계 중심의 제품군을 LFP로 넓히고 국내 배터리 3사를 모두 고객사로 확보하면서 중장기 성장 기반을 강화한다는 전략이다.

포스코퓨처엠은 22일 SK온과 약 1조1000억원 규모의 LFP 양극재 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 기간은 2027년부터 2029년까지 3년이며, 양사 합의에 따라 2년 추가 연장이 가능하다.

이번 계약은 지난달 국내 배터리 업체와 19만톤 규모의 LFP 양극재 장기 공급에 합의한 데 이은 대형 수주다. 포스코퓨처엠은 기존 SK온에 음극재를 공급해 왔으며, 이번 계약으로 양극재까지 협력 범위를 확대했다. 이에 따라 국내 배터리 3사 모두에 양·음극재를 공급하게 됐다.

LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM), 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 삼원계 배터리보다 출력은 낮지만 가격 경쟁력과 긴 수명이 강점이다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터 증설로 전력 수요가 늘면서 에너지저장장치(ESS)용 LFP 배터리 수요가 확대되고 있다. 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 채택이 늘고 있다.

포스코퓨처엠은 이러한 수요에 대응하기 위해 포항공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환했다. 올해 말부터 양산과 공급을 시작하고 추가 수주에 맞춰 생산라인 전환을 확대할 계획이다.

원료 경쟁력 확보에도 나선다. 포스코그룹의 원료 공급망을 활용해 향후 아르헨티나 염호 리튬을 기반으로 한 신공법을 적용하고 LFP 양극재의 원가 경쟁력과 품질을 높인다는 구상이다.

음극재 사업 투자도 병행하고 있다. 포스코퓨처엠은 지난 3월 글로벌 완성차 업체와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결했다. 약 3570억원을 투입해 베트남에 인조흑연 음극재 공장 신설도 추진 중이다.

전북 새만금 국가산업단지에 건설 중인 구형흑연 가공 공장은 2027년 초 시운전에 돌입한다. 같은 해 하반기 준공과 본격 양산을 목표로 하고 있다. 구형흑연은 천연흑연 음극재의 중간 원료다.

포스코그룹은 지난 7월 산업자원·전략자원·에너지자원을 중심으로 한 ‘트리플 코어’(Triple-core) 성장전략을 발표했다. 철강과 리튬·양음극재·희토류, 액화천연가스(LNG)·신재생에너지 등을 핵심 사업으로 육성해 국가대표 핵심자원 공급자로 도약한다는 구상이다.

포스코퓨처엠도 이에 발맞춰 글로벌 무역규제에 대응할 수 있는 공급망과 제품 포트폴리오를 구축하고 주요 배터리·완성차 업체와 공급 협의를 이어갈 방침이다. 이를 통해 그룹 전략자원의 한 축인 양·음극재 사업의 경쟁력을 강화한다는 계획이다.