맨유는 12일(이하 한국시간) 구단 공식채널을 통해 “캐릭 감독이 1군 팀 감독직에서 사임했다”며 “실망스러운 시즌 초반 성적으로 인해 구단은 목표 달성을 위해 변화가 필요하다는 매우 어려운 결론에 도달했다”고 밝혔다.
지난 시즌 임시 감독으로 맨유를 7위에서 3위로 끌어올린 캐릭은 지난 5월 구단과 2년 계약을 맺었다. 정식 감독으로 치른 공식전은 16경기였다.
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캐릭은 경질 전날인 11일까지 평소처럼 선수들 훈련을 지휘했다. 그사이 맨유 수뇌부는 모나코에서 감독 교체를 논의했다. 스포츠 매체 디애슬레틱에 따르면 오마르 베라다 맨유 최고경영자는 12일 오전 영국 캐링턴 훈련장에서 캐릭을 만나 경질을 통보했다. 스티브 홀랜드와 조너선 우드게이트, 조니 에번스 등 코치들도 이날 팀을 떠났다.
구단은 지난달에도 캐릭의 거취를 논의했다. 맨유가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 이탈리아 코모에 1-4로 패하고, 나흘 뒤 리그 본머스전에서도 홈 관중 앞에서 0-3으로 졌을 때다. 당시 캐릭은 코모전 직후 팬들에게 사과했다. 이후 기자회견에선 질문을 받기 전 5분 30초 동안 격정적인 발언을 쏟아내며 팀을 바로잡겠다고 했다. 구단은 본머스전 패배 뒤에도 캐릭과 선수들에게 시간을 더 주기로 했다.
본머스전에서 주장 브루누 페르난드스는 90분 내내 벤치를 지켰다. 코모전 직후 팀 전술에 의문을 제기하는 듯한 발언을 한 뒤였다. 캐릭은 경기력만을 고려한 결정이라고 설명했다. 페르난드스는 다음 리그 경기인 첼시전에 선발로 돌아왔다. 하지만 맨유는 수비수 리산드로 마르티네스의 퇴장으로 마지막 30분을 10명이 뛴 끝에 0-2로 패했다. 이어 AS 로마를 상대로 극적인 승리를 거뒀지만 애스턴 빌라전에서 내내 끌려가다 간신히 비겼다. 결국 구단은 캐릭을 경질하기로 최종 결정을 내렸다.
캐릭은 선수 시절 맨유 유니폼을 입고 12년간 464경기에 출전해 리그 우승을 다섯 차례 차지한 최고의 미드필더였다. 2021년 11월 올레 군나르 솔샤르 감독이 물러났을 때도 잠시 팀을 맡아 2승 1무를 기록했다. 맨유는 이날 성명에서 “선수 시절과 마찬가지로 캐릭은 클럽에 복귀한 이후에도 최고의 헌신과 프로정신을 보여줬다”면서 “지난 시즌 그의 리더십과 업적은 언제나 따뜻하게 기억될 것이다”고 평가했다.
캐릭의 후임으로는 토트넘과 첼시를 지휘했던 마우리시오 포체티노 미국 축구 대표팀 감독이 유력하다. 아르헨티나 출신인 포체티노 감독은 사우샘프턴과 토트넘, 첼시에서 EPL 감독을 지냈다. 현지언론에선 맨유가 포체티노 측과 계약 조건을 조율한 뒤 미국축구협회에도 공식 접촉했다고 전했다.
포체티노의 계약은 2030년 월드컵까지다. 맨유가 그를 데려오려면 미국축구협회에 약 1000만 달러를 지급해야 한다. 오랜 기간 포체티노를 보좌한 헤수스 페레스 코치도 계약이 성사되면 맨유에 합류할 전망이다.
포체티노는 현재 미국 대표팀을 이끌고 아이티와의 북중미카리브축구연맹 네이션스리그 8강전을 준비하고 있다. 맨유는 A매치 휴식기가 끝나면 리버풀의 홈구장 안필드에서 리그 경기를 치른다.
