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각종 사회관계망서비스(SNS)에 공유된 사진에는 담배를 입에 문 이스라엘 군복 차림의 남성이 오른팔로 성모 마리아상을 껴안고 왼손으로 담배를 든 채 성모상 입에 가져다 대는 모습이 담겨 있다.
이스라엘군이 조사한 결과 해당 사진은 몇 주 전 데벨 지역에서 촬영된 것으로 확인됐다.
데벨은 레바논 남부의 대표적인 마론파 기독교인 마을로 지난달 한 이스라엘 병사가 교회 부속시설에 있던 예수상을 망치로 내려친 사건이 발생했던 곳이다.
당시 동료 병사 6명은 파손을 제지하거나 상부에 보고하지 않았는데 이스라엘군은 훼손자를 비롯한 2명을 전투 보직에서 해임하고 30일간 군 교도소 구금하도록 조치했다.
그러나 이후에도 이스라엘 병사들이 데벨 외곽에서 태양광 패널과 차량을 파손하는 모습이 담긴 영상이 SNS에서 퍼지며 또다시 논란이 일기도 했다.
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이어 “사건은 더 조사될 예정이고 조사 결과에 따라 해당 병사에 대한 지휘부 차원의 조치가 이뤄질 예정”이라며 “IDF는 종교와 예배의 자유는 물론 모든 종교와 공동체의 성지 및 종교적 상징물을 존중한다”고 했다.
타임스오브이스라엘은 “이스라엘이 기독교 세계와의 관계를 중요하게 여긴다고 거듭 강조해 왔음에도, 최근 몇 달간 기독교인을 겨냥한 각종 공격이 잇따르며 이스라엘과 기독교 공동체의 관계가 악화되고 명확한 대응 원칙의 부재가 드러나고 있다”고 설명했다.
CNN은 예루살렘에 소재 이스라엘 종교 자유 데이터 센터(RFDC)를 인용해 “이스라엘에서는 기독교인을 겨냥한 한 공격이 증가하고 있으며 이러한 문제는 이제 레바논 남부에서도 나타나고 있다”고 보도했다.
RFDC에 따르면 지난해 접수된 기독교 성직자 등을 대상으로 한 침 뱉기는 181건이었으며 최루액 살포, 물리적 타격, 돌팔매를 비롯한 폭력 사건은 60건이었다. 예루살렘 구시가지 인근에서는 지난 3월까지도 유사 사례가 33건이나 보고됐으며 교회와 기독교 공동묘지 훼손 행위는 52건인 것으로 집계됐다.
