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지난 26일 종영한 ‘옥씨부인전’은 이름도 신분도 남편도 모든 것이 가짜였던 외지부 옥태영(임지연 분)과 그녀를 지키기 위해 목숨까지 걸었던 예인 천승휘(추영우 분)의 치열한 생존 사기극을 담은 드라마. 임지연은 극 중 도망친 노비 구덕이와 아씨의 삶을 살게 된 가짜 옥태영 역을 맡아 열연을 펼쳤다.
시청률과 화제성 두 마리 토끼를 모두 잡으며 유종의 미를 거둔 ‘옥씨부인전’. 임지연은 인기에 대해 “식당에서 어머님, 아버님들이 저희 드라마 좋아해 주시는 걸 보고 실감이 났다”며 “최근에 (‘검은 수녀들’) 시사회에 갔는데 다른 배우 선배님들이 칭찬을 많이 해 주셔서 사랑을 많이 받았나 보다 실감했던 것 같다”고 말했다.
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또 임지연은 “저희가 알아서 언니를 보면서 배우는 게 있다. 그래서 동생들이 좋아하는 것 같다. 의리가 엄청나서 맛있는 것도 사주시고 모니터도 챙겨주시고 시사회도 와주시고 그런다”면서 “저도 그렇게 다가갈 수 있는, 편한 선배가 되고 싶다. 우리 (추)영우랑 (김)재원이, 연우 동생들이 그렇게 생각해 줬으면 좋겠다”고 덧붙였다.
송혜교 뿐만 아니라 ‘더 글로리’ 배우들과는 자주 만나 이야기를 나눈다고. 임지연은 “서로 진심으로 응원하고 있다”며 “제가 잘 해내고 있다는 거, 열심히 하고 있다는 걸 ‘더 글로리’ 팀한테 보여주고 싶기도 하다. ‘더 글로리’로 큰 기회를 받았고 많이 사랑받았기 때문에 ‘연진이가 열심히 하고 있어요’ 보여주고 싶은 마음도 있다”고 애정을 드러냈다.
‘더 글로리’에서 호흡을 맞췄던 차주영과도 많은 고민을 나눴다고 했다. 임지연은 ‘옥씨부인전’으로 차주영은 ‘원경’으로, 두 사람 모두 사극에 출연하며 연기 변신에 성공했다.
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이어 “대본을 같이 읽어보기도 하고 의지를 많이 했다. 방영 시기도 비슷한 게 놀랍기도 하고 진짜 많이 응원했다. 저는 ‘원경’ 1, 2부를 방영하기 전에 먼저 봤는데 첫 방송 날 더 떨리더라”라며 “너무 멋있게 하는 모습을 보고 기특하기도 하고, 우리가 같이 했던 게 엊그제 같은데 방영해서 나오는 모습을 보면서 감회가 새로웠다”고 전했다.
‘더 글로리’ 속 강렬한 연기를 선보였던 임지연은 지금도 극 중 이름인 연진이로 불리고 있다. 이에 대해 임지연은 “멀어져야 할 건 아닌 것 같다. 그냥 계속 갖고 있고 싶다. 구덕이도 마찬가지다”라며 “연진이로 계속 불렸으면 좋겠는데 또 한편으로는 구덕이로 오래오래 불리고 싶은 마음도 크다”고 말했다.
임지연을 아직 모르는 해외 시청자에게 ‘옥씨부인전’과 ‘더 글로리’ 중 한 작품을 먼저 추천한다면 무엇을 고르고 싶은지 묻자 임지연은 “해외 팬분들은 ‘더 글로리’ 많이 보신 것 같은데...”라며 웃음을 터뜨렸다.
그러면서 “배우라면 한 번 쯤은 우리나라의 예쁜 전통 한복을 입고 또 여성이 주가 되는, 내가 만든 인물의 서사가 쫙 그려져있는 작품은 꼭 해봐야하지 않을까하는 생각이 컸던 것 같다. 해외 팬분들이 앞으로도 전통 사극 사랑해 주셨으면 하는 마음도 있다”고 덧붙였다.
