[브라질2014]홍명보호, 벼랑끝에서 대반전드라마 쓸까?

26일 오전(한국시간) 2014브라질월드컵에 출전하는 축구대표팀 손흥민이 H조 마지막 경기인 벨기에와의 3차전을 하루 앞두고 상파울루의 아레나 데 상파울루 스타디움에서 공식 훈련을 하고 있다.

[상파울루=이데일리 이석무 기자] 벼랑 끝에 몰린 홍명보호가 H조 최강 벨기에를 상대로 대반전드라마를 쓸 수 있을까.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 27일 오전 5시(한국시간) 브라질 상파울루의 아레나 데 상파울루(아레나 코린치앙스)에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 11위 벨기에와 2014 브라질월드컵 조별리그 H조 3차전을 벌인다.

모든 상황은 우리에게 불리하다. 한국은 1차전 러시아전을 1-1로 비긴 뒤 2차전에서 알제리에 2-4로 패해 승점 1점을 얻는데 머물러 있다. 현재 H조에서 최하위에 머물러 있다. 한국으로선 무조건 벨기에를 이기고 같은 날, 같은 시간에 펼쳐지는 알제리-러시아전 결과를 지켜봐야 한다.

현실적으로 거의 희박한 가능성이다. 한국이 객관적인 전력에서 벨기에를 이긴다는 것 자체가 쉽지 않다. 벨기에는 앞선 2경기에서 알제리(2-1), 러시아(1-0)를 이기고 승점 6점을 확보했다. 객관적인 전력에서 벨기에는 한국보다 한 수 위다. 한국으로선 정말로 힘든 싸움이 될 전망이다.

그래도 포기할 수는 없다. 태극전사들은 알제리전 참패로 실망한 국민들을 조금이라도 위로하겠다는 각오로 똘똘 뭉쳐 있다. 물론 작은 가능성이라도 16강에 오를 기회가 있기 때문에 먼저 포기할 수는 없다.

한국은 그동안 벨기에와 세 차례 대결을 벌였지만 1무2패로 뒤지고 있다. 한 번도 이겨본 경험이 없다. 그 가운데 월드컵 무대에서만 두 차례(1990년 대회 0-2패 ·1998년 대회 1-1무) 만나 1무1패를 기록했다.

가장 큰 관심은 과연 홍명보 감독이 베스트11에 변화를 주느냐다. 지난 1, 2차전을 보면 최전방 공격수 박주영(아스널), 골키퍼 정성룡(수원) 등 일부 선수들의 부진이 눈에 띄었다. 3차전에선 이들을 새로운 선수들로 교체해야 한다는 바깥의 압박이 만만치 않았다.

홍명보 감독도 벨기에와의 3차전을 앞두고 베스트11 결정이 고민될 수밖에 없다. 최전방 공격진은 1,2차전에서 2경기 연속 공격포인트(1골 1어시스트)를 기록한 이근호(상주)가 박주영을 대신할 대체 원톱으로 유력하게 거론되고 있다.

하지만 홍명보 감독은 팀 조직력과 더불어 선수들과의 신뢰를 가장 중요시하는 지도자다. 한번 믿음을 주면 끝까지 믿고 가는 감독이다. 게다가 현재 대표팀 공격은 박주영을 중심으로 조직력이 맞춰져 있다. 그런 점을 감안하면 벨기에전에서도 1, 2차전과 거의 같은 베스트 11이 나설 가능성이 있다.

반면 이미 16강 진출을 확정 지은 벨기에는 기존 주전멤버 가운데 최소한 3명 이상 바뀔 것이 틀림없다. 일단 경고를 1장씩 받은 중앙 미드필더 악셀 비첼(제니트)와 수비수 얀 베르통언(토트넘), 토비 알더르베이럴트(아틀레티코 마드리드)는 16강전을 대비해 출전하지 않을 예정이다.

햄스트링 부상을 당한 수비수 토마스 베르마엘렌(아스널) 역시 출전이 어렵고 최전방 공격수 로멜루 루카쿠(에버턴)와 중앙 수비수 빈센트 콤파니(맨체스터 시티)도 벤치를 지킬 가능성이 있다.

루카쿠가 경기에 나서지 않는다면 러시아전에서 결승골을 터뜨린 19살 신예 디보크 오리기(릴)가 선발로 나설 전망이다. 또한 ‘맨유의 신성’ 아드낭 야누자이(맨유)도 출전 기회를 줄 가능성이 크다. 벤치멤버로 하더라도 결코 만만하게 볼 수 없는 상황이다.

1969년생 동갑내기인 홍명보 감독과 벨기에의 마크 빌모츠 감독은 월드컵 무대에서만 세 번째 만나는 남다른 인연을 자랑한다. 1990년 이탈리아월드컵과 1998년 프랑스월드컵 때는 나란히 선수로 만났고, 16년 만에 감독으로서 다시 자존심 대결에 벌이게 됐다. 현재 처한 입장은 다르지만, 마지막에 누가 웃을지는 경기가 끝나봐야 알 수 있다.